西秦王爷，又称郞爷君、庄府王爷、西秦王、公子爷、秦王等。一般被尊称为戏曲的祖师爷，与“田都元帅”同为戏曲的守护神。西秦王爷的诞辰日为农历6月24日，而田都元帅的圣诞则在农历六月十一日。

 

其中台湾的传统戏剧界对于农历六月非常重视，因为这是两大守护神的圣诞之月。为此专门供奉西秦王爷的“福路派”和供奉田都元帅的“西皮派”戏曲艺人们，都会在这自家神明的生日当天敬备牲礼，同时在祖师爷面前演戏或是扮仙，以精湛的曲艺来讨祖师爷欢欣。比较工夫的，还会在生日前后，带著浩浩蕩蕩的锣鼓管乐，前往历史悠久的祖庙朝拜。

 

关于西秦王爷的身分民间说法纷纭，以唐玄宗、后唐庄宗二说最为普遍，恰巧这两位皇帝在历史上都醉心于戏曲，为推动戏曲艺术发展的重要代表。

 

我们先来看看有关唐玄宗（唐明皇）的传说，这个传说其实相当直接，因唐玄宗喜爱戏曲，所以在宫中设置戏台，取名梨园，并且为此网络出色的戏曲人员作曲表演，培养出大量的戏曲人才，对戏曲有极大的贡献。死后广受戏曲界的工作者供奉，逐渐成了戏曲守护神之一。至于为什么被称为西秦王爷，是因为安禄山叛变时，唐玄宗曾避难到西秦一地，因此被称为西秦王爷。

 

另一个传说则认为西秦王爷乃是后唐庄宗李存勖，他是沙陀族出身，在年轻时地位并不显赫。然而，他勇于接受挑战，继承父亲李克用的遗志，成功击败刘仁恭、朱温等势力，甚至击退契丹，完成了辉煌的政治成就。

 

然而，李存勖后来沉迷于戏曲，常常面涂粉墨，穿上戏服与伶人同台演戏，给自己取了艺名叫「李天下」，更任命伶人景进、史彦琼等人担任高官，甚至让他们当天子的耳目，令当初与他出生入死的部下心生不满，最后因不满伶人乱政与赏罚不公，导致军中发生变乱。他的义兄李嗣源被士兵劫持并进军洛阳，而伶官郭从谦趁机发动叛乱，最终引发了兴教门之变。

 

虽然在这场政变中，李存勖失去了权位与性命。然而他也自己的演戏实力其实相当强，下场与伶人同台演戏能出演「丑角」和「杂剧」，而且亲自作词、谱曲、排戏。更给予伶人极大的财富与地位，因此在后世伶人之间的口而相传之下，李存勖也就成了「西秦王爷」。

 

由于庄宗李存勖是沙陀人，而沙陀部族当时主要居住在三秦之西的甘肃地区，因此后人称他为「西秦王爷」。这一称号在当时极为流行，并使西秦王爷成为历史与民间信仰中充满传奇色彩的人物。

 

另外，也有说西秦王爷是唐太宗李世民的传说：李世民为唐高祖次子，原为秦王，发动玄武门之变后，唐高祖让位，他创狮子舞、秦王破阵乐等，因此后来被尊为「西秦王爷」。

 

有关与西秦王爷信徒忌讳说「蛇」，而以「溜公」、「草索仔」代替、忌讳说「狗」而以「幼毛」这些名词替代。若是说错，当天必会发造成演出不顺，甚至还会引起各种不便。而《白蛇传》也自然成为禁演的戏码。

 

这些忌讳的来源有好几种说法，其中一种是源自后唐庄宗李存勖，传说李存勖曾经在出征的时候被蛇妖所害，所幸被御犬所救，因此留下这样的忌讳。也因为这样，北管戏班中都尊称狗为将军爷。不仅神像多次被雕成人形，有时候会以黑旗作为代替，这时候黑旗被称为将军令，同时还严禁吹口哨。而其他的说法，则是把人物换成其他传说中西秦王爷的人物而已。

 

在台湾，西秦王爷的信众还会进行另一项活动：每年的农历9月1日至9日，台湾“福路派”北管乱弹戏的艺人会在这段时期严格遵守净身茹素的规定来举办「王爷斋」。相传此举是因为农历九月六日是西秦王爷的圣诞（另一说是其得道升天的日子）。

 

对戏班而言，祖师爷的生日是一年中最重要的日子。为了表示对神明最崇高的敬意，艺人不会只在九月六日当天庆祝，而是将整个农历九月上旬（初一至初九）视为「圣诞圣期」。在这九天内净身、吃素，是为了以最洁净的身心来为祖师爷祝寿。

 

而在民间传说中，农历九月上旬也是西秦王爷（唐玄宗）因安史之乱流亡、在西秦一带「落难」最艰苦的时期。因此在这一段时间茹素，可以：

•           同甘共苦：戏班艺人为了感念祖师爷创立梨园的恩德，选择在这九天不吃肉、不杀生、洁净身体，体验祖师爷当年的困苦，以此表达「饮水思源」的同理心。

•           祈求平安：旧时代的戏班生活非常困苦且危险，经常在全台各地流浪搭台（俗称外台戏）。艺人相信在王爷落难的这九天虔诚茹素，可以帮祖师爷「祈福」，同时也能祈求王爷庇佑戏班全年度出外演戏时，不会发生舞台倒塌、失火或演员受伤等意外。