农历七月已经到来，之前我们已经向诸位介绍过农历七月的一些历史以及拜祭时候要注意的事项，这次我们来谈谈其他与农历七月相关的其他事情，首先要介绍的，就是盂兰胜会与大士爷

 

盂兰胜会即农历七月十五日，有些地方是七月十四日，是祭祀祖先、祭吊孤魂的日子。在佛教中，盂兰盆是梵文的音译。“盂兰” 在梵语中是倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿。

 

佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。盂兰盆即 “解倒悬” 之意。佛教徒庆祝中元节的仪式称为“盂兰盆会”，庆祝中元节不仅是为了拜祭死去的亲人，对佛教徒来说，也是纪念佛经中救母出地狱的目莲，藉以表扬他的孝道。

 

既然提到了盂兰胜会，那么就得提起大士爷，大士爷，被称谓面燃大士或面然大士（然是燃的古字），又称焦面大士、焰口鬼王，本是佛教护法，在佛教中是形容“颜面被火燃烧的鬼王”。

 

关于大士爷的典故，在《佛说救拔面燃饿鬼陀罗尼经》就有记载，其中面燃鬼王的翻译是由唐代于阗国的实叉难陀三藏所翻译，而不空三藏的则将之翻译为焰口鬼王。

 

《佛说救拔面燃饿鬼陀罗尼经》中的“阿难遇面燃鬼王”故事中，释迦牟尼佛的弟子阿难尊者在林间修习禅定时，忽然看见一位满脸火焰熊熊燃烧、骨瘦如柴、痛苦异常的鬼王来到面前。

 

鬼王自称“面燃”，说阿难三天之后将堕落饿鬼道，想避免，就要布施百千个饿鬼及百千个婆罗门仙人各一斛饮食，并供养三宝。阿难向佛陀禀报，佛陀教阿难《陀罗尼施食法》，即陀罗尼加持过的食物成为法供，上奉佛法僧三宝，平等下施饿鬼等众生，如此则能消除众鬼的痛苦，令他们舍去鬼身，生于天道。

 

于是阿难遵照佛陀的教化与指示，设“面燃大士”的牌位，设斋供僧，并且施饿鬼来祈福，因此获得解脱。从此佛教就有了设“面燃鬼王”牌位，放焰口法会等习俗。

 

“面燃鬼王”究竟为何邂逅阿难，以及“面燃鬼王”的来由与职能，在佛教说法有数个：

一，他是观音大士的化身，故称“大士爷”。二，他原为诸鬼的首领，因受观音大士教化而皈依其门下，从此被称作“大士爷”，成为护持中元普渡事项的神明。

 

“面燃大士”的形象一方面是源自《妙法莲华经》中，观音大士“应以鬼王身得度者即现鬼王身而为说法”，是观音大士教化饿鬼界众生的需要而产生，另一方面是警惕人们不宜动贪爱及悭吝想，以免堕入饿鬼心识，成为“面燃”的眷属。

 

此外，也有人认为“面燃大士”以鬼王相貌展现是源自《法华经普门品》中，观音大士“应以天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽、人、非人等身得度者，即皆现之而为说法。”“以种种形游诸国土度脱众生”，是观音大士教化饿鬼界因众生的需要而产生，另一方面是警惕人们应该积极布施僧侣、贫民，不宜动贪爱及悭吝想，以免堕入饿鬼心识，成为“面燃”的眷属。

 

因此，在民间大士爷的神像中，大士爷的头顶会有一小樽观音菩萨，代表大士爷就是观音菩萨的化身。

 

另外，在马来西亚华社的神话传说中，有着一则与大士爷相关的故事：在这则故事中，大士爷是古代中国一名骁勇善战的女性将军，由于遭到小人的迫害，被喂下毒酒毒杀，将军喝下毒酒后在毒性发作的时候察觉是被自己人陷害，于是怒目圆睁，咬牙切齿，本想暴起杀了下毒的人，但却因毒性发作太快而死亡。

 

死亡后的将军一股怨气无法消散，于是化身恶鬼在阴间大开杀戒泄愤，观音大士见状怜悯其遭遇，于是封其为鬼王，命其管理阴间众鬼，然而将军因怨气与煞气过重，观音大士认为需要避免其乱开杀戒，因此分出一化身镇在其头上，助其镇压怨气与煞气。

 

因此，大士爷在民间形象中所描述的青面獠牙、头生双角，口喷火焰，是因为大士爷被毒杀后的外观与化身成恶鬼时候的模样，之后的身披盔甲、手执令旗、以及身材魁梧则对应了大士爷身前为将军的说法。

 

在泰国神话中，大士爷与哈努曼是南传佛教佛祖的护法神，在泰国被称为鬼王，同时也是泰国的象征之一。在曼谷机场便有竖立其身着盔甲，手持法剑的雕像。

 

后来大士爷的典故被道教所吸收，并修改其名号为“幽冥教主冥司面燃鬼王监斋使者羽林大神”或者“幽冥教主冥司面然鬼王甶孑大帝”，简称羽林大神、甶孑大帝，尊称为“普渡公”或“普渡爷。”

 

道教认为，在农历七月，所有来阳世享香火的亡灵，都归此神管理；不少地方中元法会祭拜亡灵之前，会先祭拜面燃大士。之后会在农历七月过后火化大士爷金身以恭送大士爷回銮，这时候也是农历七月一大盛事。

 

在马来西亚，每年的盂兰盆盛会活动都非常盛大，各地有供奉大士爷的神庙都会制作大型的大士爷金身，并且举办盛大的活动来庆祝。其中在槟城大山脚的恭送大士爷回銮的仪式更是整个活动的高潮，信众们更是会依据大士爷金身火化后倒下的方向，来判定来年东、南、西、北乃至整个槟州被大士爷所庇佑，来年兴旺。