城隍的崇拜盛行于大中华地区、台湾、越南、朝鲜半岛，也见于其他地区的华人、越人、朝鲜人的移民社群。其圣诞日会因地区或庙宇而有所不同。如台湾的霞海城隍是五月十三日圣诞。而马来西亚这里的城隍圣诞一般上落在农历五月十五日，也有定在农历五月廿八。

城隍，又称城隍爷、城隍爷公、城隍老爷、城隍尊神、城隍菩萨，据说原本是从 “城牆”与 “护城河”演变而来的自然神，后来演变为“人格神”，并有阴间行政官、司法官的职责。城隍是道教中守护城池之神，这种信仰是在南北朝时期兴起，至明清时期，渐由守护神演变成与人间政府所派遣的“阳官”对应的“阴官”，专责这一地区的大小阴间事务。各地的城隍由不同的人出任，甚至是由当地的老百姓自行选出，选择的标准是殉国而死的忠烈之士，或是正直聪明的历史人物。

中国古代的城市，一般用土来筑城墙，城墙的四周都挖有护城的堑壕，有水的称池，没水的称隍，所以这种护城的壕沟就叫“隍”。城隍本指护城河，班固《两都赋序》：“京师修宫室，浚城隍。”

城隍在中华文化中一直都与官方息息相关，历朝历代都会有针对城隍的祭祀仪式，据史书记载，城隍信仰在南北朝时期已经兴起，梁武陵王时，某地乡民在筹祭城隍时，突然间窜出一条红色的蛇，绕着牲牛不去。由这段记载可知梁时祭祀城隍在中国南方已是件极为寻常之事。及至隋唐一统天下，初因祭祀城隍的习俗仅流行于江南一带，故于唐初尚未被列入祀典，但是中唐以后，各州郡相继设立城隍祠，可见此时的城隍信仰已逐渐发展成全国性的信仰。当时张曲江曾有《祭洪州城隍文》，五代之际吴越王有重修《城隍神碑记》，南宋陆游亦有《宁德县城隍庙记》，由此可知，中唐以来都县大多有祭祀城隍之活动。



另一方面，民间信仰中的城隍爷是由死去的名人或者对民众有功劳者担任的，多是公正无私的清官廉吏，也有任期制以及其眷属之说。由于城隍爷是一种官职，并非某人的独称，每个信徒认知的城隍爷都可能是不同人。

在上海，其城隍庙就奉祀了三位城隍爷；有时则是好几个地方奉祀同一人为城隍爷，如北京与杭州的民众都奉祀文天祥，有些则是众说纷纭：如北京城隍有人说是说文天祥者，但更多人说是杨椒山。此外广州奉祀的城隍也是杨椒山，但也有人说广州城隍是刘龑或海瑞。而在古中国的一些乡镇、村庄的守护神也会被称为城隍，如霞海城隍。城隍的法力无远弗届，也不限于原本的辖区，如台湾人时常奉祀闽南原乡的霞海城隍、石狮城隍、安溪城隍等。

中国的城隍信仰在历代帝王的推崇下遍及中国各地，几乎每个县城都有一两座建筑雄伟堂皇的城隍庙，城隍神原是城镇的守护神，后来渐由守护神演变成对应于人间政府所派遣的“阳官”的“阴官”，专责这一地区的大小阴间事务。但凡新官到任前需到城隍庙斋宿；上任日，更需在城隍前完成祭礼才能就任，请求城隍爷一起协助地方政治事务。北宋欧阳修所写的祭城隍文中提到：“吏竭其力，神祐以灵，各供其职，无愧斯民”，显示了当时官吏们对城隍的敬重和与城隍互相依赖的关系。

在阴间司法神的部分，城隍有专司人间善恶之记录、通报、死者亡灵审判和移送的职务。城隍下辖有文武判官、各司大神、甘柳将军、范谢将军、牛马将军、日夜游神、枷锁将军等神。其中城隍的僚佐为各司，而各司依各庙配置，并不相同，有三司（如阴阳司、速报司、纠察司）、六司甚至到廿四司或卅六司之说，且各司名号也不尽相同，大部分以阴阳司为诸司之首。阴阳司是城隍爷的第一辅吏，协调诸司，监察诸案后，方陈报于城隍。