清水祖师俗姓陈，名荣祖，法名普足，宋朝宋仁宗庆历四年正月初六诞生于福建省泉州永春县小姑乡的，自幼在大云院出家，后来受大静山明松禅师指点，参读佛典三年后悟道，并接受了明松禅师的衣钵。而根据记载，清水祖师成道日是在农历五月初五。

清水祖师一直遵守明松禅师的告诫，以利物济世为职责，在福建麻章施医济药，普救贫病，被当地人成为麻章上人。在宋神宗元丰六年，清溪彭莱乡遭逢大旱，当地人请他前往祈雨，经祈雨之后立即天降甘霖，被当地人尊称他为清水祖师。为了感谢祖师的恩典，当地人兴建了一所精舍，请他在当地居住，并命名为“清水岩“。

此后清水祖师在此修行十八年，行医救世、独力募化、修桥铺路，在泉州、漳州、汀州一带的人都十分崇信他，宋徽宗建中靖国元年（1101年）五月十三，清水祖师圆寂于清水岩享年65岁，安溪县民感激清水祖师一生的义举，自发性地运石建造卒塔婆，供奉祖师的舍利子，名曰“真空塔”，并以沈香木雕刻其像，奉于清水岩殿中，往后，所有奉祀清水祖师之的庙宇，都命名为“清水岩”，

而清水祖师所在的地方人士感念其恩泽，更是多次上报朝廷，让朝廷敕赐清水祖师“昭应广慧善利慈济大师”的封号。