农历八月十五中秋佳节，有传这天为月神太阴娘娘、月下老人及土地公的生日，因此拜月、祭土地为中秋的主要祭祀活动，在道教中，尊月神为太阴星君，又叫月光娘娘、太阴星主、月姑等。

在古中国，民间的中秋赏月活动大约在魏晋时期开始，到了唐代，中秋赏月、玩月才开始流行，一直到宋代才形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，当时中秋夜堪称“不眠之夜”：夜市通宵营业，游人达旦不绝。

而对月亮的朝拜仪式则是周朝开始就有。然后在宋代以后开始流行。拜月仪式大体上是在八月十五晚上，在家或户外设月神牌位，摆上供品如瓜果、月饼等，然后叩拜，祈求月神给予福佑。

在宋代，男女拜月各有不同需求：男子希望科举有好功名，女子则祈求拥有美丽容颜。随着时代演进，明清以后才有‘男不拜月，女不祭灶’的说法。

在广东部分地区，人们都有在中秋晚上拜祭月神（拜月娘、拜月光）的习俗。拜月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品。在月下，将“月神”牌位放在月亮的那个方向，点燃红烛，全家人依次拜祭月亮，祈求福佑。

中国其他地方在中秋也有拜月的习俗，不过主事者全为女子，即所谓“男不拜月，女不拜灶”。在政和一带，中秋夜女子会陈设香案，置月饼、瓜果之类，未嫁者就案前拜祭，称为“拜月”。连城民间称月神为“月光妈”，赏月时也有拜月的习俗。漳州、上杭等地则称“请月姑”。

上杭的习俗相当猎奇，当地在请月姑时，会放一个小筐在盘中，据说月神降临，筐便会自动上升，并有剥啄声，当地女子便计其数以卜灾祥。在建宁，中秋夜有的妇女对月问吉凶，俗称“请木杓神”。泰宁、永定一带，妇女不但“请月姑”，而且还“等月华”。 “等月华”又称“待月华”，民间传说中秋夜嫦娥倍思人间，便把月宫中的一些宝贝撒下，谁能拾到，就能得到幸福。这一习俗在福州地区、莆田、仙游一带也有。